善本禪師，俗姓董，穎川人。官宦世家，祖輩父輩都是朝廷命官。母親曾在佛前虔誠祈禱：希望能夠有個子嗣，必定讓他皈投三寶。後來果然生下一個兒子，骨骼精奇，清秀俊逸。成年之後，學問廣博，潛心佛法，清淨寡欲，沒有做官的心思。成天默默無語，似是靜修一般。

嘉祐八年（西元1063），善本得度出家，依止圓成律師。律師對他非常器重，曾對人說：「善本法師將來必會聲明鵲起，海內知名。」於是教導善本學習戒律和《妙法蓮花經》。感到夜間做夢，善財童子合掌來見，引導他往南方去。醒來後，善本想到：這是聖眾加被，指點我啊，希望我去南方，尋找善知識。當時有一位圓照禪師，在吳中一代宣揚佛法，善本前往謁拜，默契宗旨。並在圓照禪師座下，勤懇服事長達五年，把禪師法要全都掌握。後來游方到浮山，看到山上的岩石、草木非常秀美殊勝，便想終老在此。禪師在大寂岩駐錫了很久，後受四眾之請，龍天推出，在婺州雙林浙東地區佈道，四眾弟子全都追隨崇慕，都稱法師為傅大士再來。

　　後來搬往錢塘淨慈寺，繼圓照法師之席，攝受禪徒達一千多人。神宗下詔，請法師主持京都法雲寺，並且賜號大通禪師，繼圓通禪師席。王公貴人佈施供養絡繹不絕，常常會堵塞門口的道路。佛寺規模很大，有殿堂屋舍近萬間，全都貼金繡綠，如同大地湧出的寶坊一般。禪師升堂說法，猶如象王回顧。許多學者都在座下有悟。大觀三年（西元1109）十二月甲子，禪師彎曲三根手指對旁人說：「只有三天了。」果然於三天後捨報，許多奇珍異鳥翱翔在庭院裏，不斷鳴叫。臨命終時，幾個僧人同時夢到禪師已經上生兜率淨土。後人修建舍利塔，將遺體全身供奉。善本禪師為大鑒下十三代，雲門下七世祖。