彥琮法師，俗姓李，趙郡伯（河北隆堯西）人。書香門第，世家大族。少年聰敏，才思文采清新脫俗。見識深邃悠遠，洞察細緻入微。「情符水鏡。遇物斯覽。事罕再詳。」最初投信都僧邊法師。法師見他年幼，讓他試誦《須大拏經》。此經差不多有七千字，彥琮居然一天就通達受持。又讓他誦《大方等經》，僅幾天後又全通達。這樣學習，直到十歲才為他剃度，改名道江。寓意彥琮智慧浩瀚，如同江河一般。

　　齊武平初（西元570年），彥琮十四歲。皇帝請彥琮到宣德殿講仁王經。皇帝親臨御筵，文武大臣排班整齊侍立兩旁。更有皇太后、宮女等人，一同參與法會。並且讓侍中高元海站在法座旁，扶送彥琮法師升座，聽命侍候。法師雖然年幼，卻氣定神閑，神堅氣朗。大家都很驚歎。講經過程，分析入理，出神入化，博得一致好評，深受大家景仰。受具足戒後，彥琮更是專門學習檢閱律藏，探討科判。

　　後來，煬帝召彥琮入宮，住於內廷。開講《金光明》、《勝鬘》、《般若》等經。我國歷來重視文頌，而佛教從印度傳來，自然以梵文為本源，所以大家對於梵文聖典都極為重視。彥琮留心收集貝葉梵典，日誦萬言。像《大品般若》、《法華》、《維摩》、《楞伽》、《攝論》、《十地》等這些大經大論，全都使用梵本受持讀誦。每日勤奮，默默用功，必要瞭解清楚周詳，才會作罷。

　　大業二年（西元606），煬帝傳旨在洛陽上林園，設立譯經館。讓彥琮在那裏主持翻譯。前後譯出經典達二十三部，一百多卷。他每譯一經，必制序文，把必要事由說明在前。

　　大業六年七月二十四日，彥琮病危。雖然羸弱，但是神智清爽。他問弟子：「過齋的時候到了嗎？」弟子回答：「還沒到。」於是閉目臥倒。就這樣，先後問了三次。探身回頭，看看門外，見太陽已到中天，說：「過齋時間到了，我要圓寂了。」他要來水，洗手焚香。並且迎請瞻仰彌勒菩薩畫像，合掌恭敬。睜眼諦觀，閉目冥想，經過三四次後。再沒動靜，就像是入定了一般。往生時，大家都沒覺察到。後來用絲綿探視，才知已經圓寂。法師壽年五十四，戒臘未考。